多效蒸發器一般是指相對于單效、雙效而言，超過雙效的蒸發器一般均稱為多效蒸發器，即蒸汽被利用多次，從而使得系統更大限度降低蒸汽用量、更加節能。多效蒸發器一般適用于蒸發量較大、蒸汽價格相對較貴的工況。多效蒸發器將多個蒸發器串聯起來，前一個蒸發器的二次蒸汽作為下一個蒸發器的加熱蒸汽，下一個蒸發器的加熱室便是前一個蒸發器的冷凝器，這便是多效蒸發器的原理。蒸發同樣數量的水分，采用多效時所需要的生蒸汽量將遠較單效時為小，因此提高了生蒸汽的利用率。
采用多效蒸發工藝，即可以采用降膜蒸發器型式，又可以采用自然循環、標準蒸發、蒸汽循環蒸發或者幾種型式蒸發器的組合，可根據不同工況、參數利用不同蒸發器的優點，使得系統傳熱系數高，蒸發強度大，動力消耗低，并可滿足高濃或者結晶要求。
